宋朝（960年—1279年）是中国历史上的一个朝代，根据首都及疆域的变迁，可再分为北宋与南宋，合称两宋。因国君姓赵，又为区别于南北朝时期之南朝宋（刘宋），故亦称“赵宋”。又因五德终始说，宋朝为火德，故又别称“火宋”、“炎宋”。宋时北方政权契丹和西夏以宋朝位处其南方，称其为“南朝”；西夏又因宋朝位于其东南，特称其为“东朝”。

宋朝建于五代末宋太祖赵匡胤发动兵变，夺后周帝位而改元自立。宋统一各藩镇后，太祖赵匡胤、太宗赵光义二帝发动宋代仅有的几轮北伐，宋代前中期疆域大致定型。此后宋朝一直采取重内轻外的消极防守策略，很少对北再兴干戈。建国之初，赵匡胤为避免重蹈唐后期藩镇割据和宦官频繁干政引发的悲剧，将军权归于中央，采取崇文抑武的国策，采取募兵制和调将指挥制相结合的政法。这一国策影响所及深远：一方面宋朝地方兵员极广极雑，终宋少有权臣豪强乱政，工商业、科技发达，文化极为繁荣；另一方面，也导致北宋自初立之后武备积弱，频频不敌北方外患，对西夏、契丹用兵屡遭挫败。宋于1126年—1127年发生靖康之难，徽、钦二帝皆被金人掳去，宋室被迫南迁临安（今浙江杭州），与入侵的金国以淮水、大散关为界，史称南宋，此前建都汴梁时期的宋称作北宋。1276年，都城临安陷落，南宋亡于蒙古可汗忽必烈建立的元帝国的征服。

两宋是中国古代史上经济相对最发达的时代之一。北宋年财政收入（岁入）最高曾达16000万贯文（即使是半壁江山的南宋，最高也曾达10000万贯文），这一数字远超过汉唐盛世及宋后各朝，直到清末才达到。宋时成功发展了工商业，工商业极其繁荣，土地“不抑兼并”，农业社会出现了许多前工业社会的因素。作为一个传统的农业大国，对大量小自耕农直接征收赋徭一向是诸朝统治的基础，类似宋朝的情况实在绝无仅有。

宋朝的文化亦得到了长足发展，唐宋八大家六位出自宋朝，儒学复兴，社会上弥漫尊师重道之风；科技发展亦突飞猛进（详见宋朝科技），四大发明中的三项于宋时被发明或得到广泛应用；政治较开明，“刑不上大夫”，对忤旨或党政失势的刑罚极少。终宋一代没有严重的宦官乱政和地方割据，兵变、民变次数与规模在中国历史上也相对较少，从未发生全国性的民变，人口从太平兴国五年（980年）的3250万增至大观四年（1110年）的1亿1275万。著名史学家陈寅恪言：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”而西方与日本史学界中认为宋朝是中国历史上的文艺复兴与经济革命的大有人在。

南宋（1127－1279年）是宋朝的继续，是北宋灭亡后宋室皇族在江南建立的政权。同时也是中国历史上经济发达、文化繁荣、科技进步的朝代。

靖康之变时宋徽宗、宋钦宗被金国所俘，北宋灭亡。宋徽宗第九子康王赵构在应天府南京（今商丘）继承皇位，后迁都临安，史称南宋。南宋由于军事实力较弱，后又通过经过绍兴和议，南宋向金国称臣纳贡，后来金国几度南下都不曾灭掉南宋，而南宋在宋孝宗时期以及后期也有过数次北伐，也无功而返。南宋和金国形成对峙局面，与金朝东沿淮水（今淮河），西以大散关为界。西边与西夏和大理为界。到了南宋中后期奸相频出，朝政糜烂不堪，而此时蒙古高原的蒙古人开始崛起。蒙古人在灭到金国之后开始大举入侵江南的南宋，南宋军民拼死抵抗。1276年南宋都城临安被攻占，宋室南迁，1279年，厓山海战爆发，宋末帝赵昺被大臣陆秀夫背著跳海而死，南宋灭亡。

南宋虽偏安于淮水以南，但是中国历史上经济最发达、古代科技发展、对外贸易、对外开放程度较高的一个王朝。南宋与金朝、西辽、大理、西夏、吐蕃及13世纪初兴起的蒙古帝国为并存政权。

南宋的灭亡，以及游牧民族对宋朝先进生产关系的毁灭性打击，使一直处于上升阶段的东方先进文明，从此逐渐转向衰落，最终没落于世界主流舞台之后。

参考书籍

（讲座）辽宋夏金史治史杂谈·上